A multinational state is a sovereign state which is viewed as comprising two or more nations. Such a state contrasts with a nation-state where a single nation comprises the bulk of the population. Depending on the definition of "nation" (which touches on ethnicity, language, and political identity), a multinational state might also be multicultural or multilingual.

Das politische Schlagwort multikulturelle Gesellschaft wird sowohl deskriptiv als auch normativ verwendet. In Deutschland wurde der Begriff in der öffentlichen Diskussion um die Einwanderungspolitik Ende der 1980er Jahre bekannt. Der Begriff bezeichnet eine Vision einer Gesellschaft, in der Menschen unterschiedlicher Nationalitäten, Sprachen, Religionen und Ethnien friedlich zusammenleben. Menschen verschiedener Kulturen können verschiedene Traditionen, Lebensstile und/oder Vorstellungen von Werten und Ethik haben.