In hydrology, discharge is the volume rate of water flow, including any suspended solids (e.g. sediment), dissolved chemicals (e.g. CaCO_3(aq)), or biologic material (e.g. diatoms), which is transported through a given cross-sectional area. Frequently, other terms synonymous with discharge are used to describe the volumetric flow rate of water and are typically discipline dependent. For example, a fluvial hydrologist studying natural river systems may define discharge as streamflow, whereas an engineer operating a reservoir system might define discharge as outflow, which is contrasted with inflow.

Abfluss, Durchfluss und Zufluss ist in der Hydrologie das Wasservolumen, das ein vorgegebenes Einzugsgebiet unter der Wirkung der Schwerkraft innerhalb einer bestimmten Zeit verlässt bzw. in es eintritt. In der Hydrogeologie wird als Abfluss nach DIN 4049-1 ein als sich unter dem Einfluss der Schwerkraft auf und unter der Landoberfläche bewegendes Wasser bezeichnet. Die Verwendung des Begriffes weicht in der Praxis in der hydrogeologischen, hydrologischen und hydrographischen Fachliteratur zum Teil aufgrund unterschiedlicher Bezugs- und Betrachtungsgrößen voneinander ab. Die DIN 4049-3 Hydrologie, Teil 3 definiert den Abflussbegriff und die dazugehörigen Komponenten allgemeingültig.